Anya reuniu Boris e sua equipe de seguran?a em uma sala de reuni?es adjacente à Central de Controle. As paredes holográficas exibiram diagramas dos dutos de manuten??o próximos aos setores Alfa e Gama, com os pontos onde as evidências de acesso foram marcadas em vermelho.

  "Boris, quero uma varredura completa desses dutos", disse Anya, apontando para as áreas marcadas. "Verifiquem se há mais rastros, objetos deixados para trás, qualquer coisa que possa nos dar uma pista sobre quem esteve lá."

  “Entendido, engenheira Petrova”, Boris respondeu com um aceno de cabe?a. "Vamos dividir a equipe e come?ar imediatamente."

  Enquanto a seguran?a se preparava para a busca no subsolo da col?nia, Anya voltou sua aten??o para Elias Vance. As mensagens criptografadas eram uma pista crucial, mesmo que decifrá-las fosse um desafio.

  "Kai, qual é o status do rastreamento do endere?o IP de destino das mensagens de Elias?" Anya perguntou.

  “O endere?o IP está registrado em um servidor localizado na órbita de Marte”, respondeu o IA. "A propriedade do servidor é mascarada por múltiplas camadas de proxies, tornando impossível a identifica??o do proprietário direta."

  Anya suspirou. Era o que ela temia. Quem quer que estivesse se comunicando com Elias estava tomando precau??es extremas para permanecer an?nimo.

  "Há alguma outra atividade incomum associada a esse servidor?" Anya perguntou. "Tentativas de acesso à nossa rede, picos de tráfego, alguma coisa fora do normal?"

  “Detectei várias tentativas de acesso n?o autorizadas à rede da col?nia originária desse mesmo servidor nas últimas semanas”, informou Kai. "As tentativas foram repetidas e direcionadas a sistemas específicos, incluindo os controles ambientais e de energia."

  Aquilo foi uma confirma??o de que a col?nia estava sendo alvo de algo mais do que simples vandalismo. Alguém estava tentando obter controle dos sistemas básicos. E Elias Vance parecia estar envolvido.

  Anya falou com ele, mas a informa??o de que ele estava no laboratório de botanica no momento das falhas a deixou hesitante. Poderia ser um álibi forjado, ou talvez ele fosse apenas um pe?o em um jogo maior.

  “Kenji, preciso que traga Elias Vance para a Central de Controle”, disse Anya. "Quero interrogá-lo."

  “Imediatamente, Anya,” Kenji respondeu, acionando o comunicador.

  Enquanto esperava por Elias, Anya acessou os arquivos pessoais do técnico. Sua ficha mostrava um histórico de servi?o impecável, sem incidentes disciplinares. Ele foi descrito como inteligente e dedicado. Nada ali sugeria que ele seria capaz de rastrear a col?nia. Mas as evidências das mensagens criptografadas eram inegáveis.

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  Pouco depois, dois membros da seguran?a escoltaram Elias Vance para a sala de reuni?es. Ele parecia confuso e assustado, seus olhos arregalados enquanto olhava para Anya e Kenji.

  “Elias, obrigado por vir”, Anya come?ou, tentando manter sua voz calma e profissional. "Precisamos fazer algumas perguntas sobre as recentes falhas nos sistemas da col?nia."

  Elias engoliu em seco. "Claro, engenheira Petrova. O que posso fazer para ajudar?"

  “Estamos investigando uma possível sabotagem”, disse Anya, observando a ocorrência do técnico. Ele pareceu genuinamente surpreso. "Detectamos um pico de energia incomum nos setores Alfa e Gama momentos antes das falhas."

  "Sabotagem? Isso é... sério", murmurou Elias, passando a m?o pelos cabelos curtos.

  "Também detectamos uma comunica??o criptografada originária do seu terminal pessoal para um servidor externo desconhecido", continuou Anya, observando atentamente seus olhos.

  O rosto de Elias empalideceu. Ele evitou o olhar de Anya e ficou em silêncio por um momento.

  "Eu... eu posso explicar", ele finalmente disse, com sua voz hesitante.

  “Por favor, explique,” ??Anya o incentivou.

  "Eu estava... conduzindo uma pesquisa pessoal", come?ou Elias, parecendo desconfortável. "Sobre novas tecnologias de reciclagem de resíduos. Encontrei um grupo de pesquisa online com algumas informa??es interessantes, mas eles projetam comunica??o criptografada para proteger sua propriedade intelectual."

  Anya arqueou uma sobrancelha. Era uma explica??o plausível, mas a sincronia com as falhas e as tentativas de acesso à rede da col?nia tornaram sua história suspeita.

  "Você fez essa pesquisa para algum dos seus superiores?" Anya perguntou. "é protocolo informar sobre qualquer comunica??o externa n?o oficial."

  Elias hesitou novamente. "N?o... eu ia fazer isso, assim que tivesse resultados mais concretos. N?o queria alarmar ninguém sem necessidade."

  "Você tem alguma ideia de como esses picos de energia e como falhas nos sistemas podem ter ocorrido?" Anya pressionou.

  “Nenhuma”, respondeu Elias, parecendo cada vez mais nervoso. "Eu estava no laboratório de botanica no momento das falhas, trabalhando em um novo sistema de ilumina??o LED para as culturas."

  Anya sabia que ele estava contando a verdade sobre sua localiza??o. Kai havia confirmado isso. Mas a quest?o das mensagens criptografadas permanece.

  Naquele momento, Boris entrou na sala, seu rosto sombrio. "Engenheira Petrova, encontra algo nos dutos de manuten??o próximos ao Setor Alfa."

  Ele abriu uma pequena embalagem plástica e mostrou a Anya um dispositivo eletr?nico compacto, com fios finos e um pequeno display digital.

  "O que é isso?" Anya disse, pegando o dispositivo com cuidado.

  "Parece um dispositivo de sobrecarga de energia", respondeu Boris. "Estava escondido em um compartimento secreto dentro do duto, conectado diretamente aos cabos de alimenta??o do Módulo 3 de oxigênio."

  O silêncio na sala tornou-se denso. Anya olhou para o dispositivo em sua m?o, depois para Elias, cujo rosto estava agora pálido como cera. A "pesquisa pessoal" parecia cada vez menos convincente.

  “Elias Vance”, disse Anya, sua voz agora firme e acusatória. "Você tem mais alguma coisa a nos dizer?"